El disco intervertebral está compuesto por fuera por varias capas, como una cebolla y dentro contiene un núcleo pulposo. A causa del movimiento y de las presiones que ejercemos sobre nuestra columna, ocurre con cierta frecuencia que las capas externas del disco se van rompiendo y el núcleo pulposo asoma al exterior del disco, se hernia. Esto es una hernia discal. Si el disco se abulta, pero no sale el núcleo pulposo, lo llamamos protusión, ésta puede evolucionar a hernia, o mantenerse así.